Mniej złości, więcej miłości ebook

Copyright © Natalia Sońska-Serafin, 2016

Copyright © Wydawnictwo Poznańskie sp. z o.o., 2016

Redaktorka prowadząca: Joanna Jeziorna-Kramarz

Marketing i promocja: Andżelika Stasiłowicz

Redakcja: Marta Buczek (Bartnicka)

Korekta: Paulina Wierzbicka, Katarzyna Dragan

Projekt typograficzny, skład i łamanie: Klaudia Kumala

Projekt okładki i stron tytułowych: Magda Bloch

Fotografie na okładce: © alecsia | iStock

Fotografia autorki na skrzydełku: Ewa So – Kobieca Fotografka

Konwersja publikacji do wersji elektronicznej: Dariusz Nowacki

Zezwalamy na udostępnianie okładki książki w internecie.

Wydanie II

eISBN 978-83-67616-26-3

CZWARTA STRONA

Grupa Wydawnictwa Poznańskiego sp. z o.o.

ul. Fredry 8, 61-701 Poznań

tel.: 61 853-99-10

[email protected]

www.czwartastrona.pl

Rozdział 1

Dzień rozpoczął się nad wyraz pogodnie. Ciepłe słońce wyglądało zza chmur, obdarzając przechodniów nieśmiałymi promieniami. Co prawda zimny wiatr wciąż przypominał, że wiosna dopiero nadchodziła, jednak można było już zaobserwować jej pierwsze zwiastuny. Budzące się do życia, wypuszczające pierwsze pączki kwiaty, zwierzęta coraz żwawiej biegające po parkach i zieleniąca się trawa niezaprzeczalnie świadczyły o tym, że zima niedługo minie na dobre.

Kinga siedziała przy swoim biurku w redakcji magazynu modowego „Pearl”. W zamyśleniu spoglądała przez okno, stukając ołówkiem w blat. Była tak rozkojarzona, że nie potrafiła skupić się na pracy nawet przez minutę. Obserwowała ptaki przelatujące nad dachami budynków, odgadywała kształty, jakie przybierały sunące po niebie obłoki, liczyła nawet, ile razy dźwięk klaksonu rozbrzmiał na ulicy. Nie potrafiła wytłumaczyć swojego stanu, wiedziała jednak, że ten dzień będzie bardzo długi i wyczerpujący.

Spojrzała na stojące naprzeciwko puste biurko i głośno westchnęła. Hania już przeszło miesiąc temu odeszła z pracy i od tego momentu Kinga czuła potworną pustkę nie tylko w ich wspólnym kiedyś biurze, ale także w życiu. Wcześniej, nawet gdy zdarzało im się sprzeczać, gdy nie odzywały się do siebie, sama obecność Hani w pewien sposób zapobiegała tej pustce.

Pogrążona we własnych myślach Kinga nie zauważyła, że na korytarzu zrobił się szum. Nagle do biura z impetem wparowała Marta. Naczelna obrzuciła ją lodowatym wzrokiem, po czym beznamiętnie spojrzała w stronę pustego biurka. Wciągnęła głośno powietrze i zwróciła się do Kingi:

– Od jutra będziesz miała nowego współpracownika w biurze. Zrób tu jakiś porządek – powiedziała i ruszyła w stronę drzwi. – Aha – zatrzymała się w pół kroku – twój artykuł ma być skończony na jutro rano. – Odwróciła ostentacyjnie głowę i wyszła.

Kinga nie odezwała się słowem, spojrzała tylko przed siebie na idealnie uporządkowane stanowisko pracy jej przyjaciółki. Prychnęła pod nosem. Nawet fotel stał tak prosto, jakby był ustawiany od ekierki. Łza mimowolnie pociekła jej po policzku. Wytarła ją szybko, ganiąc się w myślach za sentymentalizm. Pokręciła głową z dezaprobatą i zmusiła się do zajrzenia w notatki.

– Cześć, cukiereczku! – usłyszała spokojny głos Daniela, gdy w końcu zdecydowała się odebrać dzwoniący od dłuższej chwili telefon.

– Cześć – westchnęła.

– Co się dzieje? Jesteś nie w humorze…

– No jestem…

– Byłaś już na lunchu? – spytał, nie drążąc tematu.

– Nie.

– W takim razie będę za piętnaście minut i porywam cię. Nie przyjmuję odmowy – rozłączył się, nie dając Kindze czasu na odpowiedź.

Uśmiechnęła się pod nosem. Spotykała się z Danielem dopiero od trzech miesięcy, nie był to więc długi staż, czuła się jednak przy nim wyjątkowo dobrze. Mimo swojej artystycznej natury i burzliwego charakteru dawał jej spokój i poczucie bezpieczeństwa, o jakich zawsze marzyła. Dopisała ostatnie zdanie do zaległego artykułu, po czym udała się do gabinetu Marty. Położyła gotowy tekst na biurku naczelnej i nie czekając na jakiekolwiek uwagi, wyszła na lunch.

Daniel był punktualny jak nigdy. Dokładnie piętnaście minut po swoim telefonie zajechał pod redakcję i z uśmiechem otworzył swojej ukochanej drzwi samochodu.

– Powiesz mi, co się dzieje? – zapytał w końcu, gdy kolejną minutę jechali w nieznośnej ciszy.

– Nie potrafię sobie miejsca znaleźć.

– A co jest tego przyczyną?

– Jakbyś nie wiedział… – skarciła go delikatnie. – Od kiedy Hania odeszła, jest dziwnie i nieswojo. Niby minął miesiąc, ale i tak wydaje mi się to nadal takie świeże.

– I będzie świeże jeszcze bardzo długo. Kochanie, znacie się od studiów, pracowałyście ze sobą ładnych kilka lat. Podświa­domie na pewno liczyłaś się z tym, że nie będziecie nierozłączne do końca życia. A że jej odejście przebiegło właśnie w takich okolicznościach… Wiem, że jest ci trudno i to, co teraz powiem, to banał, ale zobaczysz, wszystko się ułoży.

– Już się powoli układa – powiedziała z przekąsem. – Marta mnie dziś poinformowała, że od jutra będę miała nowego współpracownika. Już chyba wolałam siedzieć w biurze sama.

– Głowa do góry, marudo! – odparł i pocałował ją w czoło, po czym wysiadł z samochodu, by otworzyć jej drzwi i zaprosić do ich ulubionej, węgierskiej restauracji.

Posiłek jedli w niemal całkowitej ciszy, bo przygnębiona Kinga – jak nigdy – była niezbyt rozmowna. Na zadawane przez Da­nie­la pytania odpowiadała półsłówkami, gdy zaś opowia­dał dłuż­szą anegdotę, odpływała myślami w nieznane.

– Nie współpracujesz – powiedział w końcu, odkładając sztućce na pusty talerz.

– Słucham? – zamrugała szybko, wyrwana z zamyślenia.

– Kinga, po raz pierwszy widzę cię w takim stanie i zaczynam się niepokoić. Co się stało z tą żywiołową kobietą, która swoją energią i temperamentem zwaliła mnie z nóg już podczas pierwszego spotkania?

– Chyba zaczęła się wypalać.

– Raczej wmawiać sobie, że się wypala. Wiem, że ci ciężko z powodu odejścia Hani, ale mam wrażenie, że jest jeszcze coś, o czym mi nie mówisz.

– Co takiego?

– Ty mi powiedz.

– Wydaje ci się. Zwyczajnie mnie to wszystko przerosło.

W tym momencie rozdzwonił się telefon Daniela leżący na blacie stolika. Kinga rzuciła kątem oka na wyświetlacz.

– Wiktor? – spytała, niedowierzając.

– Kinguś, realizujemy wspólnie projekt, muszę się z nim kontaktować. Pozwolisz? – zapytał, podnosząc telefon, i odebrał, nim zdążyła cokolwiek odpowiedzieć.

Kinga grzebała widelcem w talerzu, wyławiając z potrawy resztki zimnego już kurczaka. Z niecierpliwością czekała, aż jej mężczyzna skończy rozmawiać, lecz ten wygodniej rozsiadł się w fotelu – wyglądało na to, że rozmowa jeszcze trochę potrwa. Rozdrażniona wstała więc od stolika i ruszyła w stronę toalety. Stanąwszy przy umywalce, spojrzała w duże, zajmujące całą ścianę lustro. Niezadowolona z tego, co zobaczyła, pokręciła z dezaprobatą głową i wyprostowała się. Chciała odkręcić ciepłą wodę, by szybko umyć ręce i móc odwrócić się od swojego odbicia, nagle jednak fragment baterii został jej w dłoni, a woda zaczęła tryskać na wszystkie strony jak fontanna, mocząc jej ubrania i włosy. Kinga z zamkniętymi oczami starała się zatamować strumień, lecz po omacku nie mogła znaleźć jego źródła.

– Cholera! – krzyknęła krótko, zanim woda zakneblowała jej usta.

– Poczekaj, pomogę ci! – usłyszała za plecami.

Po chwili poczuła, że bicze wodne już nie biją jej w twarz. Delikatnie otarła oczy i ujrzała rozbawioną dziewczynę, która stała przy umywalce, ręcznikiem tamując wyciek.

– Na dole, pod umywalką, powinien być taki mały kurek, spróbuj go znaleźć i zakręcić – powiedziała blondynka, a uśmiech nie schodził z jej twarzy.

Kinga spojrzała na swoje ubrania i doszedłszy do wniosku, że gorzej już nie będzie, uklęknęła na brudnej posadzce. Odnalazła pokrętło i tak jak radziła jej wybawicielka, przekręciła do oporu.

– W drugą stronę! – usłyszała nagle histeryczny krzyk i szum tryskającej wody.

Czym prędzej zaczęła kręcić w przeciwnym kierunku. Tym razem udało jej się odciąć dopływ wody. Gdy wygrzebała się spod umywalki, spojrzała na roześmianą dziewczynę.

– Co cię tak bawi? – powiedziała na wpół oburzona.

– Myślałam, że to ja mam wielkiego pecha w życiu. – Dziewczyna ponownie wybuchła śmiechem.

Kindze nie było jednak wesoło. Stała jak słup soli, wpatrując się w nią jak w wariatkę.

– Przepraszam. – Dziewczyna zaczęła się uspokajać. – Po prostu doświadczam déjà vu. Mam wrażenie, że już przeżyłam tę scenę, tylko byłam wtedy na twoim miejscu. Wybacz mi.

– Nie pozwoliłaś, bym wywołała potop w restauracji, więc nie mogę być na ciebie za bardzo zła – odparła Kinga, rozluźniając się w końcu.

– Mam nadzieję, że wybaczysz mi mój nietakt, jeśli teraz powstrzymam cię również przed wywołaniem popłochu na sali – zaśmiała się znów.

Kinga spojrzała w lustro. Rozmazany makijaż, tak zwana panda pod oczami, zmoczone włosy, z których skapywały ciężkie krople wody, przemoczona jedwabna bluzka oraz równie mokre i brudne cygaretki powodowały, że wyglądała jak demoniczna Samara Morgan z horroruKrąg.

– Będę ci dozgonnie wdzięczna, jeśli pomożesz mi się stąd teleportować prosto do najciemniejszego zakątka na ziemi – odparła zrezygnowana Kinga i otarła ściekającą z twarzy wodę.

– Mam lepszy pomysł. Chodź – powiedziała dziewczyna i podając Kindze kilka papierowych ręczników, pociągnęła ją za sobą.

Obok toalety znajdowało się przejście do kuchni i na zaplecze. Blondynka, skradając się, przemknęła przez pomieszczenia dla personelu. Cały czas trzymała Kingę za rękę. Wciągnęła ją do jednego z kantorków i zatrzaskując drzwi, zaświeciła bijącą lodowatym światłem świetlówkę. Kinga usiadła na wskazanym przez blondynkę krześle i obserwowała, jak ta zwinnie porusza się po pomieszczeniu, szukając czegoś w szafkach. W końcu podała Kindze lusterko znalezione w jednej z nich, po czym sięgnęła do torebki i wręczyła jej małą kosmetyczkę.

– Poprawiaj się – uśmiechnęła się i wróciła do przeszukiwania schowków.

– Pracujesz tutaj? – spytała Kinga, ścierając resztki tuszu do rzęs z policzków.

– Pracowałam do niedawna i lepiej, żeby mój były szef mnie tutaj nie zastał – odpowiedziała i wyciągnęła z jednej z metalowych szafek jakieś ubrania. – Tak, to jest właśnie jeden z powodów, dla których uważałam, że nie ma większego pechowca ode mnie – dodała, widząc malujący się na twarzy Kingi wielki znak zapytania. – Jestem Mira. Mirka. Mirosława. Moja mama chyba miała chwilowy zanik rozsądku podczas nadawania mi imienia. – Dziewczyna wyciągnęła do Kingi rękę, ta zaś odwzajemniła uścisk.

– Kinga. Dziękuję. – Oddała lusterko i kosmetyczkę.

Mira podała jej czarne, męskie spodnie od służbowego uniformu, firmową koszulkę polo i bluzę z kapturem.

– Nie są tak gustowne jak twoje, ale przynajmniej suche. Prze­bierz się, a ja zobaczę, czy uda mi się jakoś przemycić cię tylnym wyjściem – powiedziała i wyszła, zostawiając Kingę samą.

Ta zaczesała włosy w kucyk i szybko zmieniła ubranie. W oczekiwaniu na nową znajomą nerwowo potrząsała nogami ze świadomością, że na sali wciąż czeka na nią Daniel.

– Okej, jest czysto, możemy iść – powiedziała Mira po powrocie.

– Mogłabyś zrobić dla mnie jeszcze jedną rzecz? Na sali siedzi mój chłopak. Przystojny blondyn, z kilku… kilkunastodniowym zarostem. Ma takie wysokie, jasnobrązowe buty, niezasznurowane oczywiście. Powiedziałabyś mu, by zabrał moje rzeczy i wrócił do samochodu?

– Oczywiście, ale najpierw wyjdźmy z budynku. – Mira uśmiechnęła się uprzejmie i szybkim krokiem ruszyła w stronę wyjścia.

– Jeszcze raz ci dziękuję. Uratowałaś moją godność – podziękowała Kinga, gdy już znalazły się przy samochodzie, i serdecznie uścisnęła jej dłoń.

– Nie ma sprawy. Tak jak mówiłam, dla mnie to było dość budujące, więc obie skorzystałyśmy. Mam nadzieję, że jeszcze się kiedyś spotkamy.

– Oby w bardziej sprzyjających okolicznościach – zaśmiała się w końcu Kinga.

– Do zobaczenia – pożegnały się i Mira ruszyła w stronę głównego wejścia do restauracji.

Nie minęło pięć minut, gdy zdenerwowany Daniel szybkim krokiem wyszedł z lokalu. Zwolnił, kiedy zobaczył swoją ukochaną opartą o jego auto. Zdziwił go też jej strój.

– Co się stało? – spytał od razu.

– Później. – Kinga płonęła ze wstydu.

Kiedy wsiedli do samochodu i Kinga szarpała się z pasem bezpieczeństwa, Daniel ponowił pytanie.

– Powiesz mi czy będziesz się wściekać do końca dnia?

– Urwałam kran w toalecie i zalała mnie woda, a dziewczyna, która powiedziała ci, gdzie jestem, pomogła mi doprowadzić się do porządku.

– I to jej ubrania masz na sobie?

– Jasny gwint! Zostawiłam swoje ciuchy na zapleczu! – zreflektowała się Kinga, uderzając dłonią w czoło.

– Wracamy?

– Nie, nie mam czasu. Zawieź mnie proszę do domu, muszę się szybko przebrać i wrócić do redakcji. I tak jestem już spóźniona. Ubrania odbiorę po pracy – odparła stanowczo.

Daniel uśmiechnął się, gdy usłyszał w głosie Kingi zdecydowanie. Ona zaś nerwowo zaczęła przeszukiwać torebkę. Była głodna, choć obiad zjadła dosłownie kilkanaście minut wcześniej. Spory apetyt nieraz dawał się jej we znaki, gdy znajdowała się w stresowej sytuacji. Co więcej, jej organizm domagał się wtedy głównie czekolady. Rozpogodziła się wyraźnie, gdy odnalazła ulubionego batonika i zaczęła go rozpakowywać. Nie spotkało się to jednak z aprobatą Daniela. Nie lubił, gdy ktoś jadł w jego aucie – była to świątynia, prawie tak ważna jak studio. Nawet najmniejszy okruszek był starannie odkurzany, by samochód lśnił nieskazitelnie w każdej sytuacji. Kinga często się z tego naśmiewała, co Daniel komentował zawsze jednym zdaniem: „O samochód, kobietę i aparat dbam lepiej niż matka o własne dziecko, nic tego nie zmieni”. I faktycznie, jego samochód był zawsze wypucowany, kobieta dopieszczona, a aparatu nawet Kinga nie miała prawa dotykać poza wyjątkowymi okolicznościami. Z szacunku więc zarówno do ukochanego, jak i do jego auta, znając jednocześnie swoje roztrzepanie, w wyniku którego najprawdopodobniej połowa batonika wylądowałaby na tapicerce, schowała go z powrotem do torebki. Daniel spojrzał na nią z wdzięcznością i wyraźnie rozluźniony ruszył w kierunku jej mieszkania.

Przebranie się zajęło Kindze zaledwie piętnaście minut i pół godziny później była już w redakcji. Agnieszka z recepcji uspokoiła ją, mówiąc, że Marta nawet nie zwróciła uwagi na jej dłuższą nieobecność. Weszła więc do swojego pokoju i usadowiwszy się przy biurku, zabrała do pisania kolejnego artykułu. Starała się nie spoglądać na puste biurko przyjaciółki. Miała jedynie nadzieję, że osoba, która zasiądzie za nim następnego dnia, będzie ludzka i atmosfera w tym małym gabinecie nie zgęstnieje.

Gdy Kinga tuż po siedemnastej wyszła z biurowca, postanowiła od razu pojechać do restauracji. Weszła do środka i rozejrzała się po sali. W tym momencie uświadomiła sobie, że nie bardzo wie, jak ma poprosić o zwrot ubrań. Nie mogła przecież tak po prostu podejść do kogoś z personelu, wówczas wydałoby się, kto jej pomagał, a z tego, co mówiła Mira, wynikało, że nie była już mile widziana w restauracji. Nie chcąc więc pogrążać nowej znajomej, podeszła do kelnera.

– Przepraszam, czy mógłby mi pan pomóc? – zapytała nie­winnie.

– W czym mogę służyć? – odparł grzecznie.

– Szukam Miry. Wie pan, gdzie mogłabym ją znaleźć?

Młody mężczyzna przestąpił z nogi na nogę i zbliżył się do niej o kilka kroków.

– Mirka już tu nie pracuje – powiedział półszeptem.

– Tak, wiem, ale mam do niej pilną sprawę. Niestety nie mam pojęcia, jak się z nią skontaktować… – Kinga również ściszyła głos.

– Dobrze, proszę mi zostawić swój numer telefonu, postaram się go przekazać.

Kinga zapisała swój numer na wizytówce restauracji. Kelner wsunął ją do kieszeni fartucha, rozglądając się, czy aby na pewno nikt nie widział tego gestu. Kinga zmarszczyła brwi, zdziwiona zachowaniem kelnera, nie wdawała się jednak w szczegóły, podziękowała i wyszła z restauracji. W drodze do domu zatrzymała się jeszcze w sklepie, by kupić kilka niezbędnych produktów, w tym butelkę słodkiego, czerwonego wina. Następnie udała się prosto do mieszkania Daniela. Chciała spędzić ten wieczór w ramionach ukochanego, w których zawsze znajdowała ukojenie.

Daniel już w progu objął ją ciepło i powitał namiętnym pocałunkiem. Tego właśnie oczekiwała. Podała mu wino.

– Jesteś głodna? – zapytał, gdy weszli do salonu.

– Jak wilk – odpowiedziała i rozgościła się na ogromnej sofie.

Po raz kolejny omiotła wzrokiem całe mieszkanie, studiując każdą z fotografii zawieszonych na ścianach. Mnóstwo zdjęć o przeróżnej tematyce zdobiło cały pokój, wypełniając go dziesiątkami twarzy, malujących się na nich uczuć, sytuacji i miejsc. Kinga lubiła ten prawie codzienny rytuał, dzięki któremu już niemal na pamięć znała położenie każdej z fotografii. Była w stanie wychwycić, gdy któraś została przewieszona, oraz wyłapać nowości pojawiające się w pustych jeszcze niedawno miejscach. Od czasu do czasu Daniel specjalnie przewieszał zdjęcia, organizując Kindze zabawę pamięciową, ale ona zawsze bezbłędnie wskazywała wszystkie zmiany. Tego wieczoru jednak nie było na ścianach takich niespodzianek. Jedyne, co zauważyła, to swoje kolejne portrety. Daniel lubił ją fotografować przy każdej nadarzającej się sytuacji, więc jej zdjęć przybywało z dnia na dzień.

– Proszę, wilku. – Daniel podał jej talerz z sałatką grecką, po czym nalał wino do kieliszków.

– Dziękuję – odpowiedziała i w pierwszej kolejności upiła łyk wina.

– To był chyba ciężki dzień?

– Wyjątkowo.

– Dlaczego po prostu do niej nie zadzwonisz?

– Bo to ona powinna...

– Skarbie, masz jej za złe, że odeszła, bo dostała propozycję lepszej pracy? Sama namawiałaś ją do zmiany, porzucenia, cytuję, „tego cyrku”. Nie powinnaś się złościć, że skorzystała z twojej rady. To twoja przyjaciółka, ciesz się z jej sukcesu, zamiast obrażać za to, że ty zostałaś w redakcji. – Daniel trafił w czuły punkt.

– Ale tu nie chodzi o to, że ja zostałam!

– Właśnie o to chodzi. Możesz mydlić oczy i sobie, i mnie argumentami, że jest ci trudno samej w biurze, że tęsknisz, ale tak naprawdę masz żal do Hani, że odeszła, a ty zostałaś. I wiesz doskonale, że nie powinnaś tak myśleć, tylko życzyć swojej przyjaciółce wszystkiego, co najlepsze. Kłuje cię jej sukces.

– Jak możesz tak mówić! – Podniosła głos oburzona. – Mylisz się! Boli mnie to, że muszę sama siedzieć w tym okropnym biurze, a nie to, że Hania awansowała, a ja nie! Wiem, na czym polega przyjaźń, a już na pewno wiem lepiej od ciebie, na czym polega moja przyjaźń z Hanią!

– Więc dlaczego się do siebie nie odzywacie?

– Bo gdy odchodziła, padło zbyt wiele raniących słów!

– Jakich? – zapytał spokojnie Daniel.

Kinga otworzyła usta, ale zdała sobie sprawę, że jeśli mu powie, co wykrzyczała przyjaciółce, kiedy dowiedziała się o jej odejściu, tylko potwierdzi jego przypuszczenia. Kinga faktycznie powiedziała kilka słów za dużo, jednak nie było to podyktowane zawiścią, lecz strachem przed samotną pracą pod rządami Marty. Chciała w przypływie emocji wpłynąć jakoś na decyzję przyjaciółki, dlatego też uciekła się do najbardziej bolesnych argumentów. W głębi duszy wiedziała, że powinna zrobić pierwszy krok i przeprosić za swoje zachowanie, wyciągnąć rękę na zgodę. Bała się jednak reakcji Hani, bowiem tym razem tłumaczenie się wybuchową naturą mogło nie wystarczyć.

Kinga poczuła ogromną gulę w gardle, a w jej oczach wezbrały łzy. Daniel odstawił trzymany przez Kingę kieliszek i z całej siły ją przytulił. Gładząc ją po plecach, starał się uspokoić ukochaną, która zaczęła rzewnie łkać.

– Zamówić ci taksówkę? – zapytał, patrząc w jej załzawione oczy.

Pociągnęła nosem i skinęła głową. Najwyższy czas, by zakończyć ten bezsensowny spór. Miesięczna rozłąka z Hanią i tak była zbyt uciążliwa i z pewnością najdłuższa w ich wieloletniej przyjaźni.

– Jesteś pewna, że chcesz jechać sama? – zapytał Daniel, gdy wsiadała już do taksówki.

– Tak, nie martw się, jakoś sobie poradzę.

– No właśnie o to „jakoś” się martwię – westchnął.

– Gorzej nie będzie. – Pocałowała go na pożegnanie i zamknęła drzwi samochodu.

Podczas podróży przez miasto nie oglądała oświetlonych witryn sklepowych czy migoczących w budynkach okien. Wzrok utkwiła w splecionych dłoniach, starając się ułożyć jakąś racjonalnie brzmiącą przemowę. Miała już nawet nakreślony plan, ale zapomniała o wszystkim, co chciała powiedzieć, gdy taksówka zatrzymała się przed domem Wiktora i Hani. Drżały jej nogi, gdy wysiadła z auta. Chwilę później nacisnęła domofon przy furtce.

– Tak, słucham? – usłyszała męski głos.

– Tu Kinga, mogę wejść? – wydukała.

Usłyszała tylko brzęczenie zamka, pchnęła więc furtkę i niepewnym krokiem ruszyła w stronę wejścia. Gdy dotarła na ganek, drzwi otworzyły się, a w progu stanął Wiktor. Minę miał niezbyt zadowoloną, nie był jednak zły ani nadąsany. Raczej wyglądał na kogoś, kto chciałby powiedzieć: „Długo kazałaś na siebie czekać”.

– Cześć – zaczęła niepewnie. – Jest Hania?

– Jest, usypia Mikołaja – odparł niewzruszony.

– Mogłabym wejść? Chciałabym z nią porozmawiać… przeprosić… – Kinga spuściła wzrok.

– Dobrze, że przyjechałaś. – Zmienił w końcu ton na bardziej przychylny i wziąwszy Kingę pod ramię, zaprosił ją do środka. – Napijesz się czegoś? – zaproponował.

– Nie, dziękuję – odpowiedziała i rozejrzała się po wnętrzu.

Coraz więcej szczegółów świadczyło o tym, że w tym domu na stałe zagościła kobieta. Po chwili usłyszeli kroki na schodach.

– Cześć… – Kinga prawie ruszyła w stronę oniemiałej z zaskoczenia Hani, ale w ostatniej chwili zatrzymała się.

– Cześć – wydukała Hania po chwili.

Obie przez dłuższą chwilę wpatrywały się w siebie. Wiktor tymczasem wspaniałomyślnie ulotnił się z salonu, by dać im trochę prywatności.

– Haniu, ja… – zaczęła Kinga – ja przepraszam. Wiem, że to może nie wystarczyć, byś mi wybaczyła, ale nie jestem w stanie dłużej ciągnąć tej kłótni. Powiedziałam wtedy zbyt wiele krzywdzących słów. Chcę, byś wiedziała, że nie byłam do końca świadoma tego, co mówię. Byłam zła, zdezorientowana i przestraszona. W sumie nadal jestem w szoku. Wiem, że to egoistyczne i infantylne podejście, ale od studiów byłyśmy nierozłączne i nie dopuszczałam do siebie myśli, że mogłoby być kiedyś inaczej… Zaskoczyłaś mnie swoją decyzją do tego stopnia, że przestałam racjonalnie rozumować. Chodzi mi jedynie o to, że wszystko stało się tak szybko, bez uprzedzenia. Cieszę się z twojego sukcesu, jestem szczęśliwa, że osiągnęłaś upragniony cel i zaczniesz pisać swoje artykuły dla porządnego czasopisma. Od początku byłam z ciebie dumna, po prostu nie umiałam tego okazać… – Kinga spuściła wzrok.

Zapadła kilkuminutowa cisza.

– Kinga… Wiedziałaś, że chciałam pisać, sama namawiałaś mnie do zawalczenia o swoje marzenia. Dla mnie propozycja od „Brigitte” również była zaskoczeniem, ale powiedziałam ci o niej, gdy tylko się dowiedziałam. Musiałam podjąć decyzję szybko, bo gdybym zaczęła się zastanawiać, wiesz, że z różnych względów mogłabym mieć wątpliwości… – Hania podeszła bliżej. – Odeszłam z „Pearl”, ale to nie znaczy, że nasza przyjaźń musi przez to ucierpieć. Nie będziemy razem pracować, to jedyna zmiana – dodała łagodnie i chwyciła Kingę za rękę.

– Wiem… I przepraszam, że musiało minąć tak dużo czasu, bym to w końcu zrozumiała.

– Przeprosiny przyjęte. – Hania nie kryła zadowolenia i przytuliła przyjaciółkę. – Napijesz się czegoś?

– Nie chciałabym przeszkadzać…

– Nie przeszkadzasz. Czekałam na tę wizytę bardzo długo. Mamy dużo zaległości do nadrobienia. – Uśmiechnęła się uprzejmie i poszła nastawić wodę na herbatę.

– Jak wam się układa? – zapytała Kinga, gdy już usiadły przy stole.

– Nigdy bym nie powiedziała, że w związku może być tak dobrze. – Hania uśmiechnęła się beztrosko.

– Gdybym usłyszała od ciebie te słowa pół roku temu, zapytałabym, czy na pewno dobrze się czujesz. – Zaśmiała się.

– Sama postukałabym się w czoło. Ale teraz… lepiej chyba być nie może.

– A ślub?

– Nie wszystko naraz! – Tym razem zaśmiała się Hania.

– Wiktor pośpieszył się z zaręczynami, więc myślałam, że będzie chciał jak najszybciej zaciągnąć cię do ołtarza.

– Może by i chciał, ale wie, że jak na razie mam inne sprawy na głowie. Nie podołałabym nowym obowiązkom, gdybym miała w międzyczasie planować ślub.

– Skoro tak mówisz… Chciałam się tylko upewnić…

– Tak, zostaniesz pierwszą druhną, nie musisz się o to martwić. Jednocześnie na razie możesz spać spokojnie, bo będziesz miała dużo czasu na przygotowanie się do tej roli.

– Kamień z serca! – zażartowała Kinga.

– A co u ciebie i Daniela? Czy nasz artysta sprawdza się w roli czułego i namiętnego kochanka? – Hania spojrzała na przyjaciółkę, uśmiechając się wymownie, i podała jej kubek z herbatą.

– Tak i… tak. Jest spełnieniem moich marzeń, fantastycznym wsparciem i głosem rozsądku. Po części to dzięki niemu zrozumiałam, że to ja jestem winna naszej kłótni. I jak na artystę przystało, zaskakuje mnie na każdym kroku. Ostatnio zaproponował, abyśmy razem zamieszkali.

– Och! I co ty na to?

– Zgodziłam się. Musimy tylko ustalić, do kogo się przeprowadzamy i kiedy dokładnie to nastąpi.

– No, no…

– Co?

– Wszystko chyba zaczyna się powoli układać. – Hania spojrzała na przyjaciółkę porozumiewawczo.

Miała na myśli zarówno życie uczuciowe własne i Kingi, jak i ich relację. Kinga pokiwała głową, napiła się herbaty, po czym utkwiła wzrok w zdjęciu stojącym na komodzie w salonie. Kie­dyś to był salon Wiktora, a teraz także Hani. Fotografia przedstawiała ją na spacerze z dziećmi, jej narzeczony zapewne stał za obiektywem. Szczęście bijące z tego ujęcia było niemal namacalne.

– A co z adopcją? – spytała Kinga nagle.

– Po ślubie. Doszliśmy do wniosku, że chcemy załatwić wszystko formalnie i po kolei.

Nadrabiały stracony czas – plotkowały po prostu o wszystkim. Kinga nie pominęła informacji, że następnego dnia miał się w redakcji pojawić nowy pracownik na miejsce Hani. Opo­wiedziała o niefortunnych wydarzeniach w węgierskiej knajpie oraz o nowo poznanej Mirze. Rozmawiały do późnego wieczoru. Kinga dopiero przed północą niechętnie opuściła nowy dom Hani. Wróciła do swojego mieszkania zmęczona, ale było to bardzo pozytywne zmęczenie. Uśmiech nie schodził jej z twarzy, nawet gdy zasypiała.

Rozdział 2

Nad ranem Kingę obudził ćmiący ból głowy. Wstała więc i poczłapała do łazienki, by znaleźć w apteczce tabletki przeciw­bólowe. Łyknęła jedną i z nadzieją na dalszy sen położyła się do łóżka. Niestety – do chwili, w której zadzwonił budzik – przewracała się z boku na bok. Ból głowy nie mijał. Była zmęczona i niewyspana, a na widok śniadania, które przygotowała sobie poprzedniego wieczoru, dostała mdłości. Postanowiła darować sobie pierwszy posiłek. Wyszła z mieszkania, choć przez cały poranek zastanawiała się, czy nie lepiej byłoby zatelefonować do redakcji i poprosić o dzień wolny. Czuła się fatalnie. Motywował ją jednak fakt, że dziś miała pojawić się nowa osoba. Ciekawość była więc o wiele silniejsza niż jej złe samopoczucie.

Dzień w redakcji zaczął się całkiem spokojnie. Wydawało się, że tylko Kinga przejmowała się obecnością nowego pracownika. Agnieszka, zabiegana jak zwykle, zdążyła tylko rzucić szybkie „cześć” w jej kierunku, po czym wróciła do kserowania jakichś dokumentów. Kinga, gdy dotarła do swojego biurka, rozłożyła na nim materiały potrzebne do napisania nowego artykułu. Z niecierpliwością przebierała nogami. Każdy, nawet najmniejszy szelest za drzwiami wywoływał u niej przyśpieszone bicie serca. Kiedy w końcu skupiła się na pracy i przestała czekać, do gabinetu jak burza wparowała Marta. Zdecydowanym krokiem podeszła do wolnego biurka, przy którym do niedawna pracowała Hania. Jej zaokrąglony brzuch wyraźnie rysował się pod idealnie skrojoną sukienką. Kinga pomyślała, że na swój sposób łagodził wizerunek Marty. Naczelna stuknęła kilka razy palcami o blat, po czym spojrzała na Kingę.

– Mam dla ciebie dwie wiadomości – powiedziała. Pierwsza jest taka, że dziś popracujesz jeszcze w samotności, dopiero jutro możesz spodziewać się towarzystwa. A druga, mniej przyjemna, taka, że z tego powodu będziesz miała więcej pracy. Dorzucam ci krótki tekst do zredagowania. – Położyła jej na biurku materiały.

Kinga skinęła tylko głową.

– Masz dla mnie artykuł z wczoraj? – spytała Marta na odchodne.

– Tak, przed momentem wysłałam ci go mejlem – odparła Kinga.

Naczelna nie skomentowała jej odpowiedzi, tylko uniosła dumnie głowę i wyszła. Kinga westchnęła głęboko. Dzień się dopiero zaczynał, a ona już czuła się nim zmęczona. Leniwie sięgnęła po notatki. W ogóle nie miała chęci do pracy, a konieczność wykonania czyichś obowiązków dodatkowo ją rozdrażniła. Odłożywszy więc na później swój artykuł, zabrała się do redakcji zleconego jej przed chwilą tekstu, by jak najszybciej się z tym uporać.

W końcu postawiła ostatnią kropkę. Gdy spojrzała na zegarek, uświadomiła sobie, że pora lunchu dawno minęła. Nagle poczuła głód, jak gdyby wywołał go sam widok wskazówek zegara. Ruszyła więc w stronę bufetu, po drodze zostawiając zredagowany tekst w pustym już biurze naczelnej. Marta coraz częściej urywała się w połowie dnia pracy, prawdopodobnie dlatego, że spodziewała się dziecka. Marek zaś, jej mąż i współwłaściciel czasopisma, pojawiał się w redakcji sporadycznie. Przeżywał chyba jakiś osobisty kryzys, bo nawet gdy zaglądał do „Pearl”, był zasępiony i niechętnie rozmawiał z kimkolwiek. Większość jego obowiązków przejął Malczewski i oczywiście niezawodna Marta, która z całej siły pragnęła udowodnić, że nawet ciąża nie jest w stanie jej spowolnić. Jak się jednak okazało, z dnia na dzień coraz bardziej traciła siły.

Kinga usiadła przy jednym ze stolików i czekała na tosty oraz gorącą kawę, która miała pobudzić ją do życia. Gdy bufetowa postawiła na blacie tacę z zamówieniem, odezwał się telefon Kingi. Było to połączenie z zastrzeżonego numeru. Odebrała po chwili wahania.

– Tak, słucham?

– Dzień dobry. Nie wiem, czy mnie poznajesz, Mirka z tej strony. Wojtek, kelner z restauracji Tajemniczy Ogród, przekazał mi twój numer.

– Cześć! Cieszę się, że dzwonisz. Nie stało się nic poważnego, po prostu zapomniałam zabrać swoich ubrań z restauracji. Prawdopodobnie zostały na zapleczu. Czy jest szansa, że je odzyskam? – Kinga rozpromieniła się, słysząc w słuchawce miły głos nowej znajomej.

– Ojej… Nie ukrywam, że może być z tym mały problem. Jak wspominałam, wolę unikać tego miejsca… Niczego nie obiecuję, ale postaram się to jakoś załatwić.

– Byłabym ci bardzo wdzięczna. Ale jeśli się nie uda, jakoś przeżyję.

– A wczoraj, przeżyłaś? – Mira zaśmiała się krótko.

– Przeżyłam. I powiem więcej, odżyłam – powiedziała pogodnie Kinga.

– Cieszę się w takim razie. Bardzo cię przepraszam, ale muszę kończyć. Gdy tylko ustalę, czy uda mi się odzyskać twoje ciuchy, odezwę się natychmiast. Miłego dnia.

– Dziękuję, wzajemnie.

Kinga uśmiechnęła się pod nosem i zabrała się do jedzenia. Przyjemny głos Miry podniósł ją na duchu. Postanowiła niczym już się tego dnia nie martwić.

Po wyjściu z redakcji usiłowała dodzwonić się do Daniela, lecz odpowiedziała jej poczta głosowa. Nie zastanawiała się więc długo – wsiadła do samochodu i ruszyła do jego studia fotograficznego. Była tak zakochana, że nawet najkrótsza rozłąka z ukochanym wywoływała u niej stany lękowe. Potrzebowała go jak powietrza, podążała za nim krok w krok, lgnąc jak ćma do światła. Nic zresztą dziwnego, skoro on odwzajemniał jej płomienne uczucia. Adorował ją każdego dnia, wspierał, drobnymi gestami udowadniał, jak bardzo zawróciła mu w głowie. Mieli tak podobne charaktery, że często rozumieli się bez słów. Ona – porywcza i energiczna, on – wiecznie uśmiechnięty i żądny przygód. Nawet Kinga, która do tej pory żyła w świecie zawładniętym przez komedie romantyczne i uparcie poszukiwała swojego ideału, nie spodziewała się takiego obrotu spraw. Los nieoczekiwanie postawił na jej drodze mężczyznę tak bliskiego temu ideałowi, że zaangażowała się bez zastanowienia. I nie żałowała swego wyboru nawet przez minutę. W końcu czuła się szczęśliwa!

Nie sposób było wyobrazić sobie bardziej związanej ze sobą pary, dlatego też nawet Hania pogodziła się z faktem, że jej przyjaciółka nie ma dla niej tyle czasu, co kiedyś. Ostatni miesiąc był zarówno dla Kingi, jak i jej przyjaciółki wyjątkowo trudny przez kłótnię, która doprowadziła do całkowitego zerwania kontaktów między nimi, ale nawet wówczas w głębi duszy każda wiedziała, że ta druga jest szczęśliwa, bo ma u swojego boku wspaniałego mężczyznę.

Kinga wbiegła po schodach z prędkością światła i nie pukając, weszła do studia. Stanęła jak wryta. Naga modelka, której zgrabne ciało fotografował właśnie Daniel, uśmiechnęła się do niej wymownie.

– Cześć, kochanie, co ty tutaj robisz? – zapytał beztrosko, gdy zauważył stojącą wciąż w drzwiach Kingę.

– Ja… Może nie będę przeszkadzać – odpowiedziała w końcu i zaczęła się wycofywać.

– Nie przeszkadzasz, ale jeśli wolisz poczekać w kawiarni na dole, przyjdę do ciebie za piętnaście minut, dobrze?

Kinga tylko kiwnęła głową i, zmieszana, wyszła. Usiadła przy barze w pobliskiej knajpce i odtwarzała w pamięci kształt idealnego ciała kobiety siedzącej na sofie w studiu Daniela oraz jej pewny siebie, wręcz tryumfalny wyraz twarzy. Poczuła ukłucie zazdrości. Skoro Daniel obracał się w towarzystwie TAKICH kobiet, co zobaczył w niej? Puszystej, średniego wzrostu brunetce o zwykłych, brązowych oczach? Jakiś złośliwy chochlik zaczął mącić jej spokój. Zamieszała słomką zamówiony koktajl i westchnęła ciężko.

Piętnaście minut później została wyrwana z rozmyślań czułym całusem w policzek. Beztroski i niczym niewzruszony Daniel zajął miejsce obok niej. Spojrzała na niego z wyrzutem, nie mogąc zrozumieć tego samozadowolenia. Sama od piętnastu minut biła się z myślami, przywołując co rusz w pamięci niezręczną scenę z jego pracowni.

– Co jest? – zapytał w końcu.

– Co jest? – powtórzyła, niedowierzając. – Wparowałam do twojego studia, gdy robiłeś zdjęcia gołej babie i pytasz „co jest”?!

– Kochanie, ty chyba nie myślisz, że ja i ona…

– Nie wiem, co mam myśleć!

– Kinga, robiłem jej zdjęcia na zlecenie!

– Nie chcę wiedzieć, co to za zlecenie – zakpiła.

– Muszę zrobić kilka ujęć do kampanii przeciwko rakowi piersi i szyjki macicy… – Spojrzał na nią wymownie. – Kinga, tak wygląda moja praca, czasem fotografuję akty.

– Czasem?! To znaczy, że to nie pierwsza taka sesja?!

– Oczywiście, że nie. – Jego spokój był dobijający. – Ale to tylko praca. Nie musisz być zazdrosna. – Uśmiechnął się wesoło.

– Nie muszę? Dlaczego więc nie powiedziałeś mi, że będziesz dziś pracował z nagą modelką?

– Bo nigdy nie mówiłaś, że chcesz znać szczegóły każdej z moich sesji.

– Każdej nie, ale takiej…

– Kinguś, ta sesja nie różni się niczym od innych. Przynaj­mniej dla mnie.

– Trudno mi w to uwierzyć…

– Za kogo ty mnie masz? Jestem profesjonalistą, a nie nastolatkiem z rozbuchanymi hormonami – oburzył się.

– Wiem. Ja po prostu…

– Świata poza tobą nie widzę – wszedł jej w słowo – i wbij to sobie do tej pięknej główki, bo szkoda by było, gdybyś ją zaprzątała głupimi zazdrostkami. – Pocałował jej dłoń.

Kinga rozchmurzyła się trochę i posłała mu niewymuszony uśmiech. Spędzili ostatecznie miłe popołudnie, nie wracając już do tematu.

Mimo że sprawa była formalnie zakończona, wieczorem, gdy Daniel odwiózł dziewczynę do mieszkania, zostawiając ją samą ze swoimi przemyśleniami, skurcz niepokoju i zazdrość znów się pojawiły. Spojrzała mimowolnie w wiszące w przedpokoju lustro i uśmiechnęła się ironicznie. Niczego jej nie brakowało. Daniel nieraz zapewniał, że kocha jej kobiece krągłości. Ale Kinga była pełnokrwistą kobietą i niestety wierzyła bardziej modnym trendom – czytaj: idealna sylwetka to dziewięćdziesiąt na sześćdziesiąt na dziewięćdziesiąt – niż zadurzonemu w niej bez pamięci mężczyźnie. Wciągnęła brzuch, wypięła pierś i wyprostowała się, unosząc podbródek. Mimo tych zabiegów do modelki jeszcze jej trochę brakowało. Z posępną miną wyciągnęła z zamrażalnika pudełko lodów czekoladowych, dosypała do nich bakalii i nie zapomniawszy o okraszeniu deseru polewą o smaku toffi, usiadła na sofie. Włączyła telewizor. Przeskakiwała z kanału na kanał, nie mogąc się zdecydować na żadną stację. W końcu zatrzymała się na jakimś filmie animowanym. Chciała przenieść się w beztroski świat bajki, gdzie zawsze wszystko dobrze się kończyło. Tak jak przewidywała, wzruszyła się do łez, nie doczekawszy zakończenia. Nim wyświetliły się napisy końcowe, wyłączyła telewizor i zapłakana poszła pod prysznic. Nie zdążyła nawet odkręcić wody, gdy usłyszała dźwięk telefonu. Owinęła się ręcznikiem i podbiegła do leżącej na sofie torebki. Szybkim ruchem wysypała całą jej zawartość, by wygrzebać komórkę spod stosu innych rzeczy, i odebrała śpiesznie.

– Dobry wieczór. Przepraszam, że dzwonię tak późno, ale obiecałam się odezwać w sprawie twoich ubrań – powiedziała pogodnie Mira.

– Cześć. Nic się nie stało, nie spałam. I co ustaliłaś?

– Niestety kelner, z którym wczoraj rozmawiałaś, miał dziś wolne, a nikt poza nim nie jest godny zaufania… Jeśli uzbroisz się w cierpliwość, w ciągu kilku dni odzyskam twoje ciuchy.

– Wiesz co, to tylko ubrania. Jak rozumiem, możesz mieć przez to kłopoty. Odpuśćmy, przeżyję bez nich.

– Większych kłopotów niż mam, to już chyba nie będę miała… W każdym razie postaram się pomóc.

– Dziękuję.

– Miłego wieczoru.

– Mhmmm – próbowała odpowiedzieć Kinga, lecz w tym momencie mimowolnie zaszlochała.

– Coś się stało?

– Nie, nie. Przepraszam, oglądałam wzruszający film. Będę czekać na wiadomość. Dobranoc – zakończyła rozmowę.

Rozłączyła się, rzuciła telefon na stolik i ukryła zapłakaną twarz w dłoniach. Była rozbita, choć sama nie wiedziała dlaczego. Ostatecznie nie przejęła się aż tak bardzo sceną, jaką zobaczyła w pracowni Daniela, poza tym wytłumaczył jej przecież, że to dla niego tylko praca. Co dzień zapewniał ją o swoich uczuciach, dlaczego więc ciągle miała te dziwne wątpliwości co do niego? Próbowała się uspokoić, przywołując do porządku wybujałą wyobraźnię. „Sama stwarzasz sobie problemy” – powiedziała w stronę lustra.

Po długim, relaksującym prysznicu położyła się do łóżka i zagłębiając w lekturze, w końcu zajęła myśli czymś innym niż kompleksami. Gdy godzinę później odkładała książkę, odruchowo rzuciła okiem na komodę. Ustawione na niej fotografie sprawiały, że Kinga cały czas czuła bliskość najważniejszych w jej życiu osób. Studenckie zdjęcie z Hanią, na którym dumnie prezentują swoje prace magisterskie, na kolejnym Kinga i jej siostra Ania jako małe dziewczynki, dalej jej rodzice w dniu ich ślubu, w końcu ona i Daniel podczas zabawy sylwestrowej w leśniczówce za miastem. Był to pierwszy wieczór, który spędzili wspólnie. Ciepło wspomnień rozlewało się po jej sercu za każdym razem, gdy na nie spoglądała. Westchnęła i uśmiechnąwszy się do fotografii, przesunęła dłonią po każdej z nich.

Nagle poczuła ogromną potrzebę porozmawiania z mamą. Było już dość późno, więc przez dłuższą chwilę zastanawiała się, czy o tej porze powinna jeszcze zawracać głowę swojej rodzicielce. Nie wytrzymała jednak i sięgnęła po telefon. Nie musiała długo czekać. Już po drugim sygnale usłyszała zaspany głos. Mama przywitała ją czułym „cześć córeczko”, co od razu ukoiło napięte tego dnia nerwy Kingi. Nie rozmawiały o niczym konkretnym – opowiedziały sobie krótko o ważniejszych wydarzeniach z minionych dni, wymieniły spostrzeżeniami na różne obojętne tematy. Kinga tego właśnie potrzebowała – zwykłej rozmowy z osobą, której ufała. Poza tym jej mama, nawet nie znając przyczyny złego nastroju córki, potrafiła uspokoić ją jak mało kto.

Mama Kingi wiele w życiu przeszła. Może właśnie dlatego potrafiła wesprzeć radą każdego, starając się nie dopuszczać do głosu wciąż drzemiącej gdzieś w głębi serca goryczy po stracie męża. Zawsze służyła dobrym słowem, była skarbnicą złotych myśli, które niejednokrotnie pomagały Kindze przetrwać gorsze dni, a jej ciepły, uprzejmy głos i anielska, spokojna twarz sprawiały, że zdawała się czasem uosobieniem niebiańskiego posłańca.

Tym razem także cierpliwie czekała, aż Kinga przełamie się i powie, co jej leży na sercu. Nie naciskała, chociaż po głosie córki rozpoznała, że coś mąci jej spokój.

– Kochanie, wiedz jedno, szczęściu też czasem trzeba pomóc. I nie mówię tu tylko o dążeniu do niego. Szczęście trzeba pielęgnować. Jak piękny kwiat, który dostajesz w prezencie. Jest zachwycający dopóty, dopóki o niego dbasz. Jeśli wydaje ci się, że szczęśliwsza już być nie możesz, dbaj o to uczucie, bo niepielęgnowane może w każdej chwili zbladnąć, zmaleć. Całuję cię gorąco, moja mądra dziewczynko. Dobranoc.

– Dziękuję, mamo. Kocham cię. Śpij spokojnie.

Kinga zasypiała z tymi słowami rozbrzmiewającymi w jej uszach. Z twarzy nie schodził jej uśmiech.

Rozdział 3

Tego poranka Kinga nie miała czasu na zastanawianie się, czy jej samopoczucie jest lepsze niż wczoraj. Zaspała, przez co wszystkie poranne czynności wykonywała w biegu, odliczając nerwowo minuty. Było ich stanowczo za mało, dlatego też, tak jak i dzień wcześniej, zrezygnowała ze śniadania, tym razem na rzecz pomalowanych rzęs. W końcu wybiegła na parking i wrzucając do auta torebkę oraz aktówkę, ruszyła z piskiem opon. Nie znosiła się śpieszyć i jednocześnie… śpieszyła się prawie zawsze. Do pracy, na spotkanie, do sklepu, na kolację, do Daniela, od Daniela, pisząc artykuł… Była obrotna, ale też niecierpliwa i roztrzepana, co ją zwykle gubiło. Próbowała robić milion rzeczy naraz i koniec końców z niczym nie mogła zdążyć na czas. Biła więc pokłony przed osobami, które brały na siebie jeszcze więcej obowiązków, a mimo to nie miały problemów z dotrzymaniem terminów. Zadyszka stała się niemal jej drugim imieniem, bo rzadko się zdarzało, aby spokojnie wykonywała jakieś czynności. Co prawda ostatnimi czasy przy Danielu nieco się wyciszyła, jednak i on kilka razy odczuł na własnej skórze skutki chaosu, który towarzyszył jego ukochanej.

Wbiegła jak huragan do redakcji, ciągnąc za sobą jedwabny szal, którym nie zdążyła się dokładnie owinąć. Drugi jego koniec natomiast zaplątał się jej wokół szyi. Z pomocą przyszła Agnieszka, która widząc groteskową szamotaninę koleżanki, podbiegła, by ostatecznie wyswobodzić ją z tych jedwabnych więzów.

– Jesteś aniołem! – Kinga odetchnęła i pomaszerowała do swojego gabinetu.

Stanęła jak wryta, gdy odkryła, że po ponad miesięcznej przer­wie nie był to już tylko JEJ gabinet. Ujrzała blond włosy obra­ca­ją­ce się zabawnie w fotelu Hani. Odetchnęła z ulgą, gdy roz­poz­nała osobę zajmującą miejsce jej przyjaciółki.

– Cześć! Jak mnie tu znalazłaś? – powiedziała swobodnie Kinga i odwiesiła na wieszak beżowy trencz.

– Ja… – Mira wyglądała na zaskoczoną.

– Udało ci się odzyskać moje ubrania, tak?

– Nie, ja… – Mira powoli podniosła się z fotela, wciąż nie będąc w stanie sklecić zdania.

– Widzę, że już się poznałyście. – W tym momencie do pokoju weszła Marta. – To jest Mirosława Wydrzyńska, twoja nowa współ­pracowniczka. Do jej obowiązków będzie należało dokładnie to, czym zajmowała się… Bielska. Wprowadź nową koleżankę w szczegóły naszej pracy. Możesz ją oprowadzić po redakcji, ale na tę wycieczkę daję wam piętnaście minut. Terminy nas gonią. Życzę paniom owocnej współpracy. – Naczelna oszczędzała swój entuzjazm, ograniczając go do koniecznego minimum.

Tym samym potwierdziła plotki krążące o niej w dzien­ni­kar­skim światku, które Mira z pewnością już poznała. Kobiety stały przez chwilę bez ruchu, wpatrując się w siebie. Pierwsza głos odzyskała Mira.

– Nie wiedziałam, że tutaj pracujesz.

– A ja nie wiedziałam, kim będzie mój nowy współpracownik. – Kinga uśmiechnęła się blado.

– Niezły zbieg okoliczności…

– Nie powiem, ciekawie się zaczyna. A właściwie zaczęło. Dwa dni temu.

– Jeśli chodzi o twoje ubrania, tak jak mówiłam, niestety Wojtek, kelner, ma wolne…

– Nie szkodzi, nie zaprzątaj sobie tym głowy. Mamy mało czasu. – Kinga postanowiła nie roztrząsać tematu. – Chodź, pokażę ci najważniejsze miejsca w tym naszym skrawku świata, a resztę opowiem, gdy już zabierzemy się do pracy. Powiedz mi, co już widziałaś?

– Hol i recepcję. Czy naczelna jest zawsze taka nieprzyjemna? – spytała Mira po chwili, gdy wychodziły z biura.

– Nie poznałaś jej wcześniej?

– Poznałam, ale wydawała mi się wówczas bardziej… ludzka. Rozmowę kwalifikacyjną miałam z nią i prezesem Mal­czewskim, umowę natomiast podpisywałam z tym drugim…

– Markiem.

– Kralczykiem.

– To mąż naszej naczelnej. Niespełna pół roku temu to ona była współwłaścicielką, ale odsprzedała swoją część.

– Coś czytałam na ten temat…

Kinga pokazała Mirze recepcję, salę konferencyjną, „jamę smoka”, czyli gabinet Marty, pomieszczenie z kserokopiarką, bufet i archiwum. Gdy ponownie znalazły się w ich pokoju, Kinga zajęła swoje miejsce i zaczęła czujnie przyglądać się jeszcze nieco zagubionej młodszej koleżance. Mira nerwowo przeglądała teczki i dokumenty w komputerze, co chwilę wzdychając i drapiąc się z bezsilności po głowie.

– Czy tobie ktoś w ogóle powiedział, czym konkretnie masz się zająć?

Mira wzruszyła ramionami. Kinga była rozczarowana tak niepoważnym podejściem swoich przełożonych do nowego pracownika. Uznała, że wina za brak należytego szkolenia leży z pewnością po stronie despotycznej naczelnej. Przysiadła się do Miry i powoli tłumaczyła jej system, w którym pracowały, i kolejność wykonywania zadań; krok po kroku wprowadzała ją w tajniki pracy dziennikarskiej. Mira szybko przyswajała nowe wiadomości. Kinga była szczerze zaskoczona, z jaką łatwością jej nowa koleżanka wszystko zapamiętuje. W końcu każda z nich zabrała się do swoich zadań, wymieniając jedynie pojedyncze uwagi na temat redakcji.

Okazało się, że Mira, mimo że kilka lat młodsza od Kingi, ma bardzo podobne poglądy, dzięki czemu szybko zaczęły się dogadywać. W związku z tym Kinga, wprowadziwszy ją w redakcyjne zwyczaje, postanowiła zabrać nową koleżankę na lunch do jednej z pobliskich kawiarni.

– Jak to się w ogóle stało, że przyjęłaś pracę w „Pearl”? W kontekście twojego poprzedniego stanowiska… – zaczęła Kinga nieśmiało, gdy czekały na zamówiony posiłek.

– To skomplikowana historia…

– Nie naciskam.

– I tak już niejako zostałaś w nią wplątana… – Mira westchnęła, po czym kontynuowała: – Podczas studiów zatrudniłam się w restauracji, by trochę dorobić. Udawało mi się godzić zajęcia z pracą, więc nawet nie myślałam, by stamtąd odchodzić. Ponadto zaprzyjaźniłam się z pracownikami, atmosfera była naprawdę wspaniała. Wiedziałam jednak, że gdy skończę studia, będę musiała poszukać czegoś w swoim zawodzie. Praca w restauracji była tylko sposobem na zarobienie dodatkowych pieniędzy i wypełnieniem wolnych godzin. Tymczasem obroniłam magisterkę, zrobiłam studia podyplomowe, kilka specjalistycznych kursów i wciąż pracowałam w Tajemniczym Ogrodzie.

– Co cię tam trzymało? – zapytała Kinga.

– Właściciel. Zaczęło się od niezobowiązujących wyjść na kawę, do kina. Po pewnym czasie zakochałam się w nim, a on we mnie. Ale…

– Byłaś tam tylko kelnerką?

– Nie, nawet nie o to chodziło… Chciał mnie awansować na menedżera restauracji, ale to nie byłoby w porządku wobec moich kolegów. Poza tym mało kto wiedział o naszej… zażyłości, więc mój szybki awans mógłby nas zdradzić. Wszystko zostało zatem po staremu, do czasu… – zawiesiła głos.

– Do czasu?

– Do czasu, gdy przypadkiem natknęłam się na coś podejrzanego w jego dokumentach… Nigdy nie myślałam o dziennikarstwie śledczym, ale wtedy obudziło się we mnie jakieś… powołanie. Chciałam wiedzieć więcej. Oczywiście nie pytając go o nic, zaczęłam szukać na własną rękę… Im więcej odkrywałam, tym bardziej oddalałam się od niego, więc musiał w końcu coś zauważyć. Kiedy zaczęło się robić niezręcznie, postanowiłam poszukać nowej pracy. CV wysłałam także do „Pearl” i oto jestem.

– Ale czego się dowiedziałaś? Podsłuchy, politycy, te sprawy?

– To byłoby jeszcze do zniesienia. Wybacz, ale im mniej osób wie, tym jestem spokojniejsza. – Mira spojrzała wymownie na Kingę. Ta skinęła z rozczarowaniem głową. – Nie zrozum mnie źle, to też ze względu na twój spokój i bezpieczeństwo…

– Zaczynasz mnie przerażać.

– Sama jestem przerażona – szepnęła, pochylając się nad stolikiem, po czym nagle uśmiechnęła się rozbawiona. – Spokojnie, nie masz się czego bać – zakończyła stanowczo i zajęła się pachnącym, bazyliowym omletem.

Kinga nie była przekonana, czy na pewno może być spokojna. Wpatrywała się w koleżankę, usiłując rozszyfrować jej słowa. Mira to zauważyła, więc westchnęła i ponownie spróbowała ją uspokoić.

– Niepotrzebnie cokolwiek ci mówiłam… Posłuchaj, on nie zna prawdziwego powodu. Myśli, że po prostu poczułam potrzebę realizowania się w swoim zawodzie, a odejście od niego wytłumaczyłam wygaśnięciem uczucia. Dlatego nie chciałam, by mnie zobaczył wtedy w restauracji. Staram się z nim nie kontaktować.

– I niczego się nie domyśla?

– Mam nadzieję, że nie. Ma lekką obsesję na moim punkcie, nie chcę wiedzieć, co by się stało, gdyby dowiedział się, że… – przerwała.

– Zawsze mówiłam, że wiązanie się z przełożonym to jak przywiązywanie sobie kamienia do szyi – skwitowała Kinga i westchnęła ciężko, przypominając sobie nie tak odległą przeszłość i perypetie Hani.

– Miłość nie wybiera. – Mira uśmiechnęła się blado.

– Nie brakuje ci go? Skoro mówisz, że byłaś tak zakochana…

– To, czego się dowiedziałam, skutecznie zabiło to uczucie.

– Zdrada? Żona? Nieślubne dziecko?

Mira tylko spojrzała na nią ostrzegawczo.

– Słuchaj… Dlaczego ty mi to tak właściwie mówisz? – Kinga podjęła jeszcze jedną próbę wydobycia z Miry wszystkich informacji. Ciekawość zżerała ją od środka. – Mogłaś powiedzieć, że po prostu chciałaś zmienić pracę…

– Sama nie wiem. Może poczułam, że muszę się w końcu komuś wygadać? Poza tym gdy spotkałyśmy się po raz pierwszy, coś mi podpowiedziało, że twoje życie jest równie pokręcone jak moje. – Znów się uśmiechnęła.

„Wręcz przeciwnie” – pomyślała Kinga i jedynie odwzajemniła uśmiech. Jej życie zawsze biegło swoim torem, akcje miały swoje reakcje, czyny konsekwencje. Oprócz zwykłych wypadków dnia codziennego, kiedy to przez swoje roztrzepanie zapominała o jakimś spotkaniu czy spóźniała się do pracy, nie było w nim nic nadzwyczajnego, nic, co nie zdarzyłoby się innemu, przeciętnemu człowiekowi. Nie narzekała na nadmiar życio­wych burz.

Po wyjściu z redakcji tradycyjnie pojechała do Daniela. Dzięki temu, że miał elastyczne godziny pracy, zazwyczaj gdy Kinga docierała do jego mieszkania, był już w domu. Często jednak zdarzało się, że wpadał tylko po to, by się z nią zobaczyć, po czym znów biegł na jakąś sesję. Dziś jednak, gdy otworzyła drzwi, powitał ją obezwładniający zapach jedzenia. Weszła do salonu, gdzie na stole już czekały dwa nakrycia. Płomyki świec dawały ciepłe światło, gdzieś w tle sączyła się muzyka. Kinga czuła, że za całą tą oprawą kryło się coś szczególnego. Daniel postawił na stole półmisek z zapiekanką, po czym podszedł, by się przywitać. Złożył na ustach Kingi czuły pocałunek. Przedłużał go tak, że zapomniała o całym świecie. Nie raz zaczynali od deseru, dziś jednak miało być inaczej.

– Jakaś szczególna okazja? – zapytała, gdy wyswobodziła się z jego objęć i spojrzała na pięknie zastawiony stół.

– Chodź, bo wystygnie – odpowiedział wymijająco i pociągnął ją za sobą. – Jak ci minął dzień? – spytał, gdy już oboje siedzieli przy stole.

– Pamiętasz tę dziewczynę, która pomogła mi przedwczoraj w Tajemniczym Ogrodzie?

Kiwnął głową.

– Okazało się, że to ona została zatrudniona na miejsce Hani. Nawet sobie nie wyobrażasz, jaka byłam zaskoczona, gdy się o tym dowiedziałam!

– Oj, wyobrażam sobie. Doskonale znam twoje ekspresyjne reakcje… – Uśmiechnął się blado.

– Co więcej, ma chyba bardzo pokręcone życie. – Puściła mimo uszu uwagę Daniela i kontynuowała: – Ale jest bardzo sympatyczna i mam nadzieję, że pierwsze wrażenie nie okaże się mylne. Zapiekanka jest przepyszna. Mogę jeszcze?

Daniel bez słowa nałożył jej jeszcze jedną porcję. Kinga zjadła w mgnieniu oka i jeszcze kilka razy zanurzyła widelec w półmisku. Ale oczy zaświeciły jej się jak małej dziewczynce dopiero, gdy Daniel podał jej ulubiony torcik czekoladowy.

– Dobra, to teraz, gdy przekupiłeś mnie wszystkim, czym mogłeś, mów, co się kryje za tymi łapówkami – powiedziała Kinga, gdy odsunęła pusty talerzyk po ciastku.

Daniel uśmiechnął się i wstał od stołu. Chwycił jej dłoń i poprowadził ją na sofę. Kinga nie mówiła nic, lecz nie spuszczała z niego wzroku. Wiedziała, że robił wszystko, by odwlec moment rozpoczęcia ważnej rozmowy. Zaczęła się niepokoić, gdy uśmiech na twarzy mężczyzny ustąpił miejsca zdenerwowaniu.

– Daniel, na miłość boską, co się dzieje?! – powiedziała w końcu podniesionym głosem, nie wytrzymując napięcia.

– Musimy porozmawiać… – zaczął poważnie.

– Wiedziałam to już od chwili, gdy weszłam do mieszkania. Ale o czym? Co się stało? Zaczynam się denerwować.

– Kochanie, dostałem poważne zlecenie. Mogę zarobić naprawdę duże pieniądze.

– To fantastycznie! I z tą informacją tak się czaisz przez cały wieczór? Przecież wiesz, że cieszę się z twoich sukcesów!

– Wiem, ale to nie jest jedyna kwestia, którą chciałbym w związ­ku z tym poruszyć – dodał niepewnie.

– Jeśli chodzi o nasze wspólne mieszkanie, to możemy z tym poczekać. Zajmij się teraz pracą, do pomysłu wrócimy, gdy skończysz ten projekt. – Pogładziła go po policzku.

– Kinga… W związku z tym projektem będę musiał wyjechać na jakiś czas.

– Na jak długo?

– Trzy miesiące.

Kinga zamrugała nerwowo. Po chwili uśmiechnęła się szeroko, jakby wpadła na jakiś pomysł, i powiedziała:

– To nic, będziemy się odwiedzać, poradzimy sobie! Nie będę robić ci wyrzutów, taką masz pracę. Nie mam zamiaru torpedować twojej kariery…

– Kochanie, to jest kampania realizowana w RPA – wszedł jej w słowo.

Kinga oniemiała. Wstała z sofy i podeszła szybko do okna. Zaczęła analizować to, co przed chwilą usłyszała. Trzy miesiące, kilka tysięcy kilometrów stąd, z bardzo ograniczonym dostępem do telefonu i internetu. Znając specyfikę jego pracy, wiedziała, że pomiędzy jedną sesją a drugą będzie miał ledwie chwilę na krótki telefon, nie mówiąc już o wideorozmowie, o ile w ogóle będzie dostęp do sieci. Już poczuła tęsknotę. I pożałowała słów, które wypowiedziała kilka minut wcześniej. Nie chciała mu stawać na drodze do kariery, ale przyznała przed samą sobą, że tak długiej rozłąki może nie wytrzymać.

– Kiedy wyjeżdżasz? – Nie spojrzała na niego.

Odpowiedział po dłuższej chwili:

– Za tydzień.

– Za tydzień?! – Gwałtownie się odwróciła. – Od kiedy wiesz o tym zleceniu?

– Dostałem tę propozycję dzisiaj, ale musiałem szybko się zdecydować.

– Czyli podjąłeś już decyzję? – powiedziała z wyrzutem.

– Kinga… Przecież sama przed chwilą powiedziałaś…

Podszedł do niej i próbował objąć. Kinga uciekała wzrokiem, by nie zdradzić, że w jej oczach zaczynał wzbierać mały ocean. Stała nieruchomo, nawet gdy Daniel przyciągnął ją do siebie i przytulił czule. Szybko jednak otarła łzy i odwzajemniła uścisk. Wiedziała, że nie może być egoistką. Bardzo zależało jej na szczęściu Daniela, ono zaś w dużej mierze związane było właśnie z pracą, którą uwielbiał. Uśmiechnęła się więc, gdy spojrzał jej w oczy, i pociągnąwszy nosem, pocałowała go delikatnie.

– Obiecuję, że będziemy się kontaktować najczęściej, jak się da, i w każdy możliwy sposób. Te trzy miesiące miną, nim się obejrzymy – zapewnił, przytulając ją z czułością.

Z rezerwą podeszła do tych zapewnień, ale przytaknęła. Wo­la­ła udawać, że wierzy w obietnice Daniela, niż rozmyślać, jak w rzeczywistości będzie wyglądać ich związek przez ten czas.

Poczuła się zmęczona tym dniem. Co prawda w pracy było dość spokojnie, jednak tajemnice Miry nieco wybiły ją z rytmu, a wiadomość o wyjeździe Daniela przyprawiła o drżenie rąk. Utulona, okryta ciepłym kocem, w towarzystwie pluszowego słonia, którego wygrała dla Daniela podczas sylwestrowej loterii, zasnęła jak dziecko, nie czekając, aż jej ukochany skończy obróbkę zdjęć i położy się razem z nią.

Rozdział 4

Obudziła się wcześniej niż Daniel, więc po cichu opuściła sypialnię. Przygotowała śniadanie, zostawiła karteczkę z czułym wyznaniem, po czym wymknęła się z mieszkania. Musiała jeszcze pojechać do siebie, by się przebrać.

Wstała nadzwyczaj wcześnie, więc gdy dotarła do domu, miała sporo wolnego czasu. Postanowiła obejrzeć w telewizji powtórkę jednego z seriali, który znała z młodości. Popijając ciepłą kawę, przypominała sobie ten czas, kiedy jedynymi jej troskami były za ciasne dżinsy czy dwója z matmy. Lubiła swoje dorosłe życie, ale często tęskniła za liceum, spotkaniami ze znajomymi czy wakacyjnymi imprezami na plaży kończącymi się ostrą reprymendą od mamy. Spojrzała przez okno na wschodzące nad wieżowcami słońce i uśmiechnęła się do jego odbicia w jednej ze szklanych ścian wysokiego budynku znajdującego się naprzeciw jej kamienicy, wyobrażając sobie to samo słońce wynurzające się zza horyzontu nad brzegiem Bałtyku.

Po ósmej wyłączyła telewizor i wyszła z mieszkania. Wydawało jej się, że bez problemu zdąży do redakcji na dziewiątą, jednak przeliczyła się. Mimo że był to środek tygodnia, korki dały się jej we znaki – nawet w piątek po południu nie widywała tylu samochodów na ulicach. Znów w ostatniej chwili wbiegła do redakcji i przywitawszy się przelotnie z sekretarką Marty, weszła do biura. Zastała w nim już Mirę, która z